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男人麵沉如水，居高臨下地瞧著她。“父親新喪不過一年，你便在外尋歡作樂，你可知道這事若是被外人知曉了會如何，大哥眼看著熬過這幾年就能調回京都，若是此事事發，他在朝堂上都要被彈劾一個治家不嚴的罪名！到時候又要惹出多少事，你可明白半分？”牽扯到大哥，芷蘩臉色煞白，如今家中的名望地位全靠大哥一人撐著，若是大哥的官運真的被她連累，她真是家裡的罪人了。隱在袖中的手不安地絞著手指，她結結巴巴解釋：“我冇有想尋歡作樂，我今日什麼都冇做......”她確實今日什麼也冇做成。雖然小時候跟宣沉淵最親，但其實最怕的也是眼前這個二哥，大哥常年跟著父親進進出出，親兄妹年紀相隔又大，從小說不上什麼話，芷蘩的衣食住行琴棋書畫便都扔給了江氏。江氏有時候身體不好，便是一直侍奉在江氏身邊的宣沉淵監督她的課業。宣沉淵平時對她這個妹妹溫溫柔柔，幾乎有求必應，但碰到她偷奸耍滑玩小聰明時該嚴厲時也從不心軟，拿起竹編子就“啪啪”抽手心。好在她大了些，他顧及著她的麵子就再也冇動過手了，但是如今陡然麵色一沉，她還是忍不住有些害怕。果然，宣沉淵眉頭微微挑起，一副要動怒的模樣：“還狡辯？”芷蘩下意識腿一軟。她幾乎要跪下來求他原諒自己這一次，再保證以後再也不敢了，忽然耳邊繼續傳來男人的聲音。“家裡的馬僮今日分明聽你的吩咐送你去與朋友踏青玩樂，還說什麼都冇做？”她聞言頓住。嘴邊的話立刻嚥了回去。“我隻是前幾日聽顯娘說那山上普濟寺的硃砂墜子保平安靈驗得很。”她淚眼盈盈，小心翼翼道。“想著哥哥們在外奔波，便想去求來，給哥哥們還有母親做個香囊荷包帶在身邊。”她心跳得飛快，好似揣了隻兔子。他默不作聲地摩挲著指尖。聽著她軟語解釋，忽然輕輕低笑一聲：“是麼？”“那為何馬僮說你去見朋友了？”芷蘩也不知道馬僮為何要這樣說，隻能硬著頭皮解釋：“那硃砂墜子名氣大，十分緊俏，我前兩次去了都冇請到，這次正好知道有朋友與寺裡的主持相熟，便約著朋友一塊，讓他幫忙......”他不緊不慢“哦”了一聲。“幾個朋友？男的女的？”見兄長步步緊逼，一問接一問似是要打破砂鍋問到底，她額上滲出薄薄的汗，聲音沙啞：“好......好幾個朋友呢，男的女的都有......”她掰開指頭數，開始胡言亂語：“有顯娘，還有顯孃的幾個表弟表妹，有魏王，有安定郡主......”“冇了？”宣沉淵臉色沉靜。她心中又驚又疑，呐呐道：“還有個伏青。”宣沉淵臉色緩和了些，聲音卻還是有些冷凝，“伏青？如今在鳳閣當著從八品右拾遺的差？”聽聞他知道得如此清楚，不由得微微一驚，呐呐點頭：“是......哥哥認識他？”他嗤笑一聲，語氣嘲諷：“芝麻大的刀筆小吏，我認識他做什麼？”她臉一紅。“以後不要再和不三不四的人往來。”芷蘩低下頭，暗暗撇了撇嘴。見她似有怨氣，他隻覺得太陽穴一陣一陣抽，剋製住怒氣，聲音軟了幾分，“楊家那姑娘和安定便罷了，其他人——”他耐心教導：“二哥哥在外見的人比你多，有些人麵上瞧起來是對你好，實際上心裡彆有所圖，尤其是咱們家這樣的門楣，你又有爵位，更是容易招來心懷叵測之人的覬覦。”“哪怕是親如手足的閨中好友，也難免為了男人和地位反目成仇，更不要提那些男人，哥哥也是怕你到時候傷心，眼見著你要定親了，女人家嫁了人便是重新活一回，一步踏錯，以後在夫家都要被人議論。”“知道了。”她揣著袖子笑，“哥哥都是為了瀰瀰好，以後瀰瀰少見他們便是。”他站在廊廡下，眉眼間隱著拂不去的陰霾，望著她分花拂柳疾步遠去的背影。緋紅的裙襬飛揚起來，鵝黃的披帛拂過桃花，惹得花枝亂顫，粉雪飄零。小時候還是個有些矮胖的小姑娘，如今長開了，胸脯飽滿，腰肢纖細，一舉一動越發行止婀娜。一轉眼就要嫁人了，像隻蝴蝶似的鋪開翅膀飛去了彆家。明明是他早就設計好的一門婚事，楊家門楣清正，位高權重，妹子嫁給戶部尚書的獨子，這是再好不過的姻緣。可是總覺得哪裡有不妥。他駐足片刻，直到那影子再也瞧不見，一手背在身後，緩步往回走。指尖有一下冇一下地摩挲著，他抬手，湊近鼻尖。有暗香縈繞。好像有根淬了毒的線扯住他的心肺。園子裡的桃花枝掛住他的發冠，他偏頭，有些輕蔑地掃了一眼，隨手扯下一朵嬌嫩桃花，指尖掐住微微用力。花蕊和花汁稀碎淌開，又被他隨意扔進一旁的泥裡。——晚些用了飯，宣沉淵閒坐在淺草軒翻書，芷蘩身邊的侍女流雲過來送東西。他翻書的手一頓，淡淡掃了一眼擱在麵前黃梨木曲足案上的錦盒。“什麼東西？”見他又將手裡的書翻了一頁，一副漫不經心的模樣，流雲籠著袖子笑道：“回公子的話，這是三娘子苦熬了好幾日，給二公子做的香囊，就是預備著二公子回來時能給您用上。”他手一頓，這才正眼去瞧。流雲暗自吸了口氣，半跪下來打開盒子，端著給他看。盒子裡躺著一隻荷包，荷包上繡著一隻白羽紅頂的仙鶴，以海浪雲紋作襯托，鵝黃色的荷包下還墜著瑪瑙珠子和鵝黃流蘇。荷包的角落裡，用金線繡著照野兩字。一針一線和配色，都是女兒家纔想得出來的奇巧心思，叫人心都忍不住軟了幾分。摸一摸仙鶴微微鼓起的腹部，裡頭封著銅幣大小的硬物，想來是她白日裡所說求平安的硃砂。男人抿著唇。“是隻給我做了，還是家裡人都有？”他眼簾也懶得抬，捏著荷包細細把玩。流雲繼續陪笑道：“三娘子還給老夫人和侯爺也做了一個，隻是給公子的這個是花的時間最久的，描的花樣子也是按著公子喜歡的來，三娘子還說，平日裡二公子對她最好，若是不做得好些，便辜負了二公子的一番心意。”“難為她知道我的良苦用心。”他將荷包捏在手上，抬眸溫聲道：“你回去跟她說，方纔我是話說重了些，冇有顧及她的麵子，今日天色晚了，明日我再去瞧瞧她。”流雲點頭退下。手裡的書也看不下去了，他扔到一邊，拿起桌上那隻荷包放在眼前打量，半晌後將荷包放到自己房平日穿戴的衣服的箱籠裡，旋身去洗漱。洗漱完男人散著濕潤的發，赤著上身，鬆鬆垮垮地披著月白寢衣，連帶子也懶得係，半露出結實的胸腹肌肉。見到扶風進來，他在曲足案後坐下。扶風臉色有些為難，“公子，三娘子有信送出去。”他掀了掀眼簾：“送出去便是。”扶風剛轉身，又被他叫住：“送給誰的？”扶風把信遞給他，心裡為這位三娘子祈禱，一五一十將自己所見所聞一一道來：“送給那位伏右拾遺的，聽三娘子院裡的人說，三娘子一回去，便命人將箱籠裡的弓箭翻出來，還命人去弓箭鋪子買了兩套新的鹿角弓，似乎是準備打獵用。”宣沉淵看著手中粉紅花箋上的清秀字跡，臉色一點一點陰沉下來。他眼神陰騭的瞧著那隻精緻華麗的荷包，手中的花箋被緩緩揉皺，他撚著信紙一角，擱上一旁的燭台，火苗緩緩升起，泥金的桃花箋在他指尖燒成灰燼。
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