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“張嬤嬤，身子且還爽利？今日為貪後廚那賣剩下的碎鴨子，回來的晚了些。昨兒個落了些雨，您膝蓋疼。我這拿這鴨子和這枸杞葉一煮，多少也給您補補。”

牧芝秋未見其人，先聞其聲。那拿著碎鴨子的袋子，倒是比人還先進堂屋。牧芝秋進屋一脫鬥笠倚在凳子下放著。順手薅了把竹筐內收集的院內梧桐落的葉子，那是張嬤嬤撿好，曬乾了當火引的。

牧芝秋拿火鉗把爐底灰一清，火摺子一點枯葉便是**，爐子一下子就燃了。

“本該是老婆子我來伺候娘子的，可我這身子骨一到天涼下雨，這膝蓋疼的厲害。”張嬤嬤歎了口氣。“冇想到我人到這個歲數，倒恨起自己身子骨不中用了起來。”

張嬤嬤邊說著，牧芝秋就聽著，可手上的活是一點冇落下。麻利的摘乾淨枸杞葉兒加上前頭天好挖的野菜，一起端到前院準備洗菜。

“嬤嬤快彆這麼說了，人吃五穀雜糧，難免三災六痛。我既嫁了過來，您是我夫君的奶嬤嬤，自然也是我的親人長輩。嬤嬤說這話，怕是我不孝了。嬤嬤我端到前院洗菜，勞您看會火。今天回來實是晚了些，先給您蒸個梨吃吃，鴨子且燉會入味。”

牧芝秋快人快語，這邊說完，人已經出了堂屋了。

張嬤嬤看著牧芝秋遞床邊靠著的火鉗，自己疼的下不了床，那火鉗放的位置是自己很輕鬆就能拿到的地方。乾活快，心又細。

張嬤嬤看著牧芝秋在院裡洗菜。天涼那井水把牧芝秋手都凍紅了。張嬤嬤瞧見了，不禁心疼起來。這麼好的孩子在整個汴京，卻也是找不出第二個了。

張嬤嬤是真的把牧芝秋當閨女看。想當初，自己被選中當侯府三少爺當奶孃，一時間也是風光無兩。三少爺楊清淮本是侯府嫡妻所生自是嫡少爺，那可是將來要承爵的。可惜嫡妻楊夫人，誕下淮哥不過小半月，福薄得了嘮血的怪病，匆匆就過世了。這淮哥冇了親孃，自是自己掏心掏肺的養大的。

雖說冇了親孃，但那可是侯府，少爺再怎麼也合該金尊玉貴高坐明堂。可後頭又來了個薑姨娘，那小娘不知道使了什麼法子，把老爺哄的無不依。哥不過十三，便被薑小娘使計送去西夏當質子，說是當皇子近衛伴走，將來回國也掙得個好前程。老爺也狠心，痛快的就允了。還配上些勞什子隨從馬車，真不心疼哥兒。

結果這幾年了無音訊，連皇子的信都冇一個，怕是凶多吉少。那殺千刀的薑小娘，竟又攛掇給哥配冥婚。侯府竟是那薑小娘一手遮天，不知從哪裡騙來個小女娘，倒是正經官籍身家清白。草草成婚就丟到這原先老侯爺圖清淨，買的一臨街破院。

最可恨這薑姨娘，說什麼是清喜不宜宴客，擾這紅白喜事。竟是無賓客高朋，無族老宗親見證。這冥婚的小娘子也可憐，兩人抬的小轎無吹打鬨街，靜悄悄的就抬了進來，匆匆和衣冠塚拜了拜就禮成了，真是連妾不如。

我老婆子冇用，活生生看哥兒被她們作踐，隻能跟哥兒到了院裡。本想著，就算我哥兒到了黃泉幽冥，卻也不是什麼女人也能配的。這等子冥婚，那女方怕是落了什麼暗疾或是身家不清白。本想著這等子女的，決不能入我哥兒門半步，心琢磨著給她打發走了，我老婆子一人守院，給哥兒的亡魂點盞歸燈。到時一口氣嚥了下去，卻也對得起哥兒那一聲奶嬤嬤。

誰知這小丫頭片子，入了門也不哭鬨不尋死，也不想著跑。倒是先把這落了灰的老院子拾掇乾淨了，漏雨的瓦片換了、破了的水缸換了、水井的麻繩換了。怎麼說也是官家女，雖是庶出，好歹母家也是知府且還有二位哥哥在朝為官，卻也是念過書識過禮的小姐。這等子粗使女婢的事讓人做，也是作踐人了。

可這一來二去，小娘子全無一般小姐矯揉造作，倒是把這日子過起來了。日子雖清貧，但赤忱一片對我老婆子也是極好的。

這麼好的閨女，原是淮哥兒活著，也是配得的。隻是牧娘子幼時落了水生了咳疾

落了病根，嗓音粗糙。怕就是這個原因才被扔過來冥婚的吧，也是個可憐的主。

“嬤嬤，馬上就好了。先用梨吧，我今天聽采買的羅兒說，今天的梨比黃糖還甜。”牧芝秋一句話，打斷了張嬤嬤的思緒。

牧芝秋弄完了菜，進屋煮湯。那瓦陶蓋一掀，兩個不大不小的鵝黃梨就在裡擠擠挨挨的放著。牧芝秋把瓦蓋倒放作碟，掐著梨蒂把兒就拎出來放在蓋子上。那騰起的熱氣嗆了下牧芝秋，卻讓她覺著滿鼻清甜。

“嬤嬤瞧，這次梨是不是比上次俏皮多了。我手疾眼快，在剩裡選的好的。”牧芝秋被燙也不惱，用瓦蓋作碟承著那梨，放在張嬤嬤躺著的床邊小凳上。邊把碎鴨和枸杞葉往瓦罐裡放，又拿個木隔板，當瓦蓋的同時放上兩個飯糰加熱。

張嬤嬤看著這些飯食，忍不住歎了口氣。小娘子的本就冇了親孃，又是冥婚嫁過來無甚麼嫁妝，小娘子那點私房怕是早在修院子就用完了。而淮哥兒分家的家產，自己一個下人卻也是見不著的。無人做主，多半就是落那薑姨娘手上了。

到頭來這院子，也就靠老婆子給人漿洗縫補，小娘子到酒樓給人做工，拿點銀子。說到頭那酒樓幫廚卻也是下九流，比不得在有官人家當廚娘體麵。但當廚娘，需住府上。牧娘子為了照顧老婆子才選了酒樓。到頭來，一個知府小姐，連自己府上的女婢都比不得。

“張嬤嬤莫歎，且等我發了吊錢。也是委屈嬤嬤了。”牧芝秋拿扇子看著火，和張嬤嬤嘮了起來。“我且回早些罷，這時候太晚了，我等得，卻是苦了嬤嬤。這酒樓雖說賣剩的飯食可以拿回家，卻也不是長久之計。我再想想辦法吧。”

“牧娘子。”

“誒，嬤嬤。若是勸我改嫁的話就不必再說了。”

“娘子又是何必，老婆子我一把年紀出去縫縫補補也不要臉皮了。好好一官家女，落到外麵拋頭露麵，我實是不忍。找個好人家，宅園裡賞賞花，品品茶。這纔是小姐該過的日子。”

“嬤嬤，這宅院裡再好，卻也是時時事事要守規矩，看臉色。說句大逆不道的話，這院裡就嬤嬤和我，卻也是當家做主了。”

牧芝秋掀開隔板，看了看裡頭熬的肉湯，又往裡頭撒了些散鹽。“這改嫁，我已入了籍如今是楊夫人了。換籍要侯爺和族老親到衙門才作數，且侯爺準了，我那嫡母也是萬萬不肯的。若我脫了籍無人娶，那我的姊妹們在汴京如何說人家。”

“嬤嬤安心吧，等我發了財，到時請兩三婆子十幾女婢，就隻伺候我倆人。那日子才叫舒坦。”牧芝秋試了試梨已經溫了，端到張嬤嬤跟前。

張嬤嬤看著牧芝秋的眼睛，卻不知如何應答。縱是知府庶出的小姐，卻也是尋常女子接觸不到的深閨明珠。到頭來，冥婚嫁了過來，一無丈夫依靠，二還有自己這個老婦拖身。這孩子不過十幾歲，卻成為這萃府的頂梁柱。

張嬤嬤欲語淚先流。

“嬤嬤，怎得了。嬤嬤原也是侯府嫡子的奶嬤嬤，如今和我在這破屋過苦日子覺著委屈了。”牧芝秋用銅勺把梨搗成小塊，那梨被蒸的軟爛，一用力便分開了。嬤嬤年紀大了，牙口不好，牧芝秋都特意選些軟爛的飯食。“嬤嬤，我覺著這日子再苦，隻要人肯吃苦，肯勤奮，再怎麼樣也是有奔頭的。您瞧，我剛過門這屋還是破的呢。現在看這雕花架，青羅帳。雖不繁複，卻也圖個清雅。”

牧芝秋麵上帶笑，全然不似受了委屈。哄著張嬤嬤用下了半個梨。

“娘子也吃，比老婆子我在侯府吃過的梨都甜。”張嬤嬤嚐了梨，不知是梨兒甜的還是因為彆的什麼，麵上笑中帶淚。都說深宅大院裡做人上人，下頭有人踩著才叫過日子。可在侯府勾心鬥角半輩子的張嬤嬤如今才覺得，侯府白花花的銀子，卻抵不過麵前人的真心。

牧芝秋掀開隔板，裡頭燉的湯已經成了。零星的油花浮在麵上，底下的碎肉已經爛了。牧芝秋往小廚房拿來碗筷，添飯。

二人用完飯，已是庭院夜色濃濃。牧芝秋麻利收拾完碗筷，就到了寢時。牧芝秋打了點井水，二人就這微涼的井水簡單洗漱就準備歇息了。

原本應是熱水的，嬤嬤本就寒體。牧芝秋躺在床上，心中微微歎氣。可奈何錢財不夠，木柴和碳都需使銀子，自己又不得閒去山上拾。

牧芝秋閨閣內，就冇學過管家的活計。誰也冇覺得，一個庶女能管家當主母。現也確是覺著柴米油鹽貴了。總之，得先弄個賬本。這進賬多少，怎麼花得有個打算。眼瞅著天氣漸涼了，衣裳被褥還得添。

牧芝秋越想越亂，一文錢難倒英雄漢。

“睡吧，莫想太多。”牧芝秋和張嬤嬤睡一張床上，按理來說是不和規矩的。但奈何院內，也隻有這一間完好屋子了。

張嬤嬤輕拍牧芝秋的背，似哄小孩一般。輕聲細語道：“睡吧孩子，睡吧。”

在嬤嬤的輕拍中，牧芝秋眉頭慢慢舒展了，入夢了。

次日，等鄰居的雞叫一聲，就喚醒了整個沿河街。

牧芝秋穿衣洗漱時，張嬤嬤已經在床上繡起帕子。

張嬤嬤當高門的奶孃，自也是有幾分本事。這繡工，也是拿的出手的。

白日裡天熱，張嬤嬤尚可下地活動活動。牧芝秋因要出去做工，實是冇法照應。

等牧芝秋穿上灰衫繫好腰間帶子，拿著鬥笠要出門時還不放心的站門口問道：“嬤嬤且還覺得尚可，若不舒服，我過午時便回來。”

“且去吧，莫管我。我老婆子，還可走動呢。”張嬤嬤直襬手，催牧芝秋莫誤了時辰。“再說，就不趕時了。”

“好叻，小廚房還有些東西。不濟，床頭盒子還有些吊錢，去街上吃也成。我走了嬤嬤。”牧芝秋也顧不得多說，這酒樓一般都開在早市之前，所以牧芝秋要比彆人都快些。

酒樓早膳確實是要在人們忙碌之前備好，但和張嬤嬤想的不一樣。牧芝秋並非是後廚女工，但她的工作，卻也和酒樓、茶肆、人群、飯食分不開。

隻因她是——說書先生。

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